Grenzen aan schaalbaarheid zijn de technische en organisatorische limieten waarboven een website niet verder kan groeien zonder fundamentele aanpassingen. Elke omgeving heeft zulke grenzen, in infrastructuur, architectuur of beheer, en ze worden meestal pas zichtbaar onder druk.
Sommige grenzen zijn hard, zoals maximale servercapaciteit, databasebeperkingen of afhankelijkheid van één machine. Andere zijn minder zichtbaar, bijvoorbeeld wanneer de applicatiearchitectuur niet is ontworpen voor verdeling van belasting, of wanneer processen handmatig blijven terwijl het verkeer toeneemt.
Schaalbaarheid stopt zelden plotseling; ze wordt eerst duurder, complexer of instabieler. Groei die niet wordt ondersteund door passende structuur leidt tot prestatieverlies, foutgevoeligheid of onvoorspelbaar gedrag.
Grenzen aan schaalbaarheid zijn geen teken van falen, maar een aanwijzing dat groei meer vraagt dan alleen extra resources, op een bepaald moment verandert schaalbaarheid van een technische eigenschap in een ontwerpvraagstuk.