Een cold start is het moment waarop een website of applicatie opnieuw moet opstarten zonder vooraf geladen caches, processen of data. Daardoor reageert de server tijdelijk trager, omdat alles opnieuw moet worden opgebouwd voordat normale prestaties worden bereikt.
Dit treedt op na herstarts, deploys of schaalacties en is geen fout, maar een voorspelbaar effect van hoe moderne hostingomgevingen werken. Tijdens een cold start moeten caches zich vullen, verbindingen worden opgezet en code opnieuw worden ingeladen, wat merkbaar kan zijn in laadtijd.
Cold start is daarmee geen incident, maar een eigenschap van de infrastructuur. In beheercontext bepaalt het of tijdelijke traagheid wordt begrepen als normaal gedrag of onterecht als storing wordt gezien.