Verticaal schalen betekent dat een website meer capaciteit krijgt door één bestaande server krachtiger te maken. Dit gebeurt door extra cpu, geheugen of opslag toe te voegen, zodat dezelfde omgeving zwaardere belasting aankan zonder dat de architectuur verandert.
Deze manier van schalen is overzichtelijk en vaak snel toe te passen, maar kent duidelijke grenzen. Een server kan niet onbeperkt worden uitgebreid en elke stap omhoog vergroot de afhankelijkheid van die ene machine. Verticaal schalen is daarom vooral geschikt voor voorspelbare groei of tijdelijke pieken, en minder voor situaties waarin structurele groei, hoge beschikbaarheid of fouttolerantie een rol spelen.