Horizontaal schalen betekent dat de capaciteit van een website wordt vergroot door extra servers of instanties toe te voegen, in plaats van één server zwaarder te maken. Het uitgangspunt is dat meerdere gelijkwaardige onderdelen samen het werk verdelen, zodat groei kan worden opgevangen zonder het systeem fundamenteel te wijzigen.
Deze vorm van schalen wordt vooral relevant wanneer belasting onvoorspelbaar is of pieken vertoont. Door verkeer en taken te spreiden blijft de werking stabiel, ook als één onderdeel tijdelijk uitvalt.
Horizontaal schalen vraagt om een omgeving die hier technisch op is ingericht. Zonder goede afstemming kan extra capaciteit juist nieuwe afhankelijkheden en complexiteit introduceren.