Een serveromgeving is het geheel van software, instellingen en technische randvoorwaarden waarin een website of applicatie draait. Het gaat niet om één onderdeel, maar om de combinatie van besturingssysteem, webserver, programmeertaal, database en ondersteunende services die samen bepalen hoe een site functioneert. Die omgeving vormt de basis waarop prestaties, veiligheid en stabiliteit rusten, vaak zonder dat dit zichtbaar is voor de gebruiker.
In de praktijk bepaalt de serveromgeving of updates probleemloos verlopen, of beveiligingspatches toepasbaar zijn en of een website voorspelbaar blijft onder belasting. Kleine verschillen, zoals een andere PHP-versie of afwijkende serverconfiguratie, kunnen grote gevolgen hebben voor gedrag en compatibiliteit. Daarom is een serveromgeving nooit neutraal; zij stuurt wat mogelijk is en wat niet.
Wat veel mensen onderschatten, is dat beheer en verantwoordelijkheid hier samenkomen. Wie grip wil houden op zijn website, moet weten dat de omgeving geen achtergronddecor is, maar een actief onderdeel van het geheel.