Incidentescalatie is het gecontroleerd opschalen van een incident wanneer de impact, duur of complexiteit groter wordt dan aanvankelijk werd aangenomen. Het betekent dat een probleem niet langer binnen de normale afhandeling blijft, maar wordt overgedragen naar een hoger niveau van expertise, besluitvorming of verantwoordelijkheid. Escalatie is geen teken van falen, maar een expliciete erkenning dat de situatie meer aandacht of andere middelen vereist dan voorzien.
In de praktijk draait incidentescalatie om tijdigheid en duidelijkheid. Wanneer een storing aanhoudt, risico’s vergroot of meerdere systemen raakt, voorkomt escalatie dat problemen blijven hangen in een te laag afhandelingsniveau. Het maakt vast wie beslist, wie communiceert en wie handelt. Zonder heldere escalatie raakt herstel versnipperd; met escalatie wordt het incident bestuurbaar, zelfs als de oorzaak nog niet volledig bekend is.