Een root cause analyse is het systematisch onderzoeken van de onderliggende oorzaak van een incident, met als doel te begrijpen waarom iets werkelijk misging en niet alleen wat er zichtbaar fout ging. In plaats van te stoppen bij het symptoom, richt deze analyse zich op de keten van gebeurtenissen, aannames en beslissingen die samen tot het probleem hebben geleid. Het resultaat is geen technische constatering, maar een verklaarbaar beginpunt waarop herstel en verbetering kunnen worden gebaseerd.
Binnen websitebeheer wordt een root cause analyse gebruikt na storingen, beveiligingsincidenten of dataverlies om herhaling te voorkomen. Het onderscheidende kenmerk is dat niet de fout zelf centraal staat, maar de omstandigheden die haar mogelijk maakten. Een oplossing die geen root cause adresseert, herstelt vaak de werking, maar laat het risico bestaan. Wie structureel beheer wil voeren, moet daarom altijd verder kijken dan de eerste zichtbare oorzaak.